Petit weekend end rando (2×30km) et camping le long du canal de Briare, les 14 et 15 juin 2008 (histoire des canaux de Loire). La balade de Briare à Châtillon, et retour, s’est déroulée sous le signe de la pluie. Enclin à penser que par excès de précaution, la météo s’était fourvoyée… j’ai dû déchanter samedi soir quand l’orage s’est abattu à l’étape…

Briare est surtout connu pour son pont canal, construit selon les techniques de Gustave Eiffel.

Le parcours vers Châtillon le long du canal est très bucolique. On y croise de magnifiques péniches bataves presque silencieuses et d’élégants bateaux anglais filant vers le sud, dont les “équipages” se manifestent toujours au passage par de grands signes amicaux, … et quelques français qui avaient loué non loin de là des vedettes fluviales pour un weekend de groupe.

De nombreuses maisons de mariniers, ou les maisons éclusières sont souvent arrangées avec goût et elle participent à cette atmosphère de douceur et de paix. Le canal nous mène par Ouzouer sur Trézée à Rogny les sept écluses. Rogny se distingue par un impressionnant système d’écluses voulu par Henri IV et utilisé jusqu’à la fin du 19ème siècle. A présent le canal contourne la colline, et les écluses toujours nombreuses se succèdent sur des distances bien plus grandes.

L’arrivée à Châtillon-Coligny, ou Châtillon sur Loing, par la Loire, n’a rien de bien remarquable. La petite ville, très agréable, est le berceau de la famille de François de Coligny (1557-1591). Est-ce une trace laissée par ce capitaine protestant qui nous fait trouver près de l’office de tourisme un temple de l’Église réformée? C’est aussi le berceau de la famille d’Henri Becquerel, prix Nobel de physique au coté des époux Curie… et un des lieux de résidence de l’écrivaine Colette.

Pour l’heure, la préoccupation immédiate, une fois arrivé est de trouver un point de ravitaillement avant d’installer la tente au camping… La priorité aurait dû être inversée… L’installation s’est faite sous une pluie soudaine, froide et intense, qui allait inaugurer une nuit humide sur la rive du Loing…

Inutile de préciser que les pâtes au gaz de rando ont été remplacées avantageusement par un Kebab chaleureux devant la match Suède – Espagne de l’Euro2008…

La matinée du lendemain a été placée sous les meilleurs auspices. Un petit tour au “Café de France” a permis de faire la connaissance du très sympathique patron, avec promesse de revenir… Si vous passez à Châtillon, n’hésitez surtout pas; vous pourrez même y diner ou déjeuner.

Le retour s’est fait par la route, les chemins étant très largement détrempés, jusqu’à rejoindre Ouzouer sur Trézée. L’entrée s’est faite en direction de la monumentale église Saint Martin, datée du XIIème siècle.

Il fallut croiser au dessus et en dessous, les plaies modernes du paysage, l’autoroute et la voie de contournement de Briare, pour déboucher à “l’écluse de la place” et traverser le canal menant au “port de plaisance”… Pour faire bon poids de cette balade humide, l’averse s’est abattue dès les premiers pas dans la ville…